對自然界中的各種物質(zhì)，如果人們不以宏觀性質(zhì)為標(biāo)準(zhǔn)，而直接考慮組成物質(zhì)的原子模型，就可根據(jù)不同的物理狀態(tài)將物質(zhì)分為兩大類，一類稱為有序結(jié)構(gòu)，另一類稱為無序結(jié)構(gòu)，晶體為典型的有序結(jié)構(gòu)，而氣體，液體和諸如非晶態(tài)固體都屬于無序結(jié)構(gòu)，氣體相當(dāng)于物質(zhì)的稀釋狀態(tài)，液體和非晶固體相當(dāng)于凝聚態(tài)。
　　非晶態(tài)材料包括非晶態(tài)合金，非晶態(tài)半導(dǎo)體，非晶態(tài)超導(dǎo)體及非晶態(tài)聚合物。本部分內(nèi)容僅限于討論大塊非晶合金，在文獻(xiàn)中有時也稱由液態(tài)金屬連續(xù)冷卻而得的大塊非晶合金為大塊金屬玻璃。
　　關(guān)于大塊非晶合金的形成，可以從結(jié)構(gòu)特點(diǎn)，結(jié)晶動力學(xué)和熱力學(xué)等三個方面加以考慮。大塊非晶合金在熱力學(xué)上屬于非平衡的亞穩(wěn)態(tài)，其自由能比相應(yīng)的晶態(tài)合金高，并在一定條件下，有轉(zhuǎn)變成為晶體的可能，但是，這種轉(zhuǎn)變要克服一定的勢壘。從動力學(xué)的觀點(diǎn)來看，非晶態(tài)形成的關(guān)鍵問題不是材料從液態(tài)冷卻時是否會形成非晶態(tài)，而是需要確定為避免發(fā)生可察覺的結(jié)果要以多快的速率從液態(tài)冷卻下來的問題。上述三個方面不是彼此孤立的，因為結(jié)構(gòu)模型與熱力學(xué)模型常常和動力學(xué)的考慮密切相關(guān)，而動力學(xué)的考慮也往往要利用結(jié)構(gòu)和熱力學(xué)模型所得到的概念。