Mary Anne White是達爾豪西大學化學研究員，也是加拿大皇家學會會員。最近，她帶領的研究團隊有了元素硼（B，元素周期表上第五種元素）的新發現。

       “穩定態的硼竟然是無序結構，這有些不可思議。在自然界，通常有序狀態的物質更穩定，” White解釋道，“更不可思議的是，在極低溫度下，按理說物質的有序傾向更明顯，可是元素硼還保持著穩定的無序結構。”

       在自然界硼不是以單質的形式存在，而是作為氮化硼、碳化硼等化合物出現。與所有材料相比，這兩種物質的硬度分別位列第二和第三，因此從強度和重要性角度來看，硼元素的用途非常廣泛。金剛石雖然硬度最高，但硼可耐高溫，因此硼化合物的應用領域也涉及航空技術、防彈背心與刀具等。

       “這項研究成果為今后我們對眾多材料的深入研究奠定了基礎，也豐富了工業技術發展進步所依托的基礎理論，”White說道。“所有物質都是由近90種天然元素組成的，其中約30種含量豐富。對一個重要元素有新發現，這真是可喜可賀。”