20世紀80年代后期，3D打印機的橫空出世，開啟了增材制造新時代。近年來，借著新一輪科技革命和產業變革的東風，3D打印步入快速發展期。世界各國紛紛將其作為未來產業發展新的增長點加以培育，如2012年美國將“增材制造技術”確定為首個制造業創新中心（后更名為“美國制造”），歐盟、日本、韓國、新加坡、俄羅斯、南非、印度等國也通過各種措施推進3D打印產業發展。我國的3D打印技術與世界先進水平基本同步，但產業化仍處于起步階段。未來，3D打印將朝著速度更快、精度更高、性能更優、質量更可靠的方向發展，成為一股強大的科技力量。
       趨勢一：桌面級市場已陷入“紅海” 掘金工業級正當時
       近幾年，桌面3D打印機“叫好又叫座”，銷量呈現大幅增長，而工業級3D打印機則略顯慘淡。根據大數據公司CONTEXT的數據，2015年全球桌面3D打印機銷量增長了33%，工業級3D打印機則下降了9%；2016年上半年全球桌面3D打印機同比增加15%，工業級3D打印機卻減少15%。桌面3D打印機門檻低、設計簡單，是企業進軍3D打印領域的較好入口。但經過多年的發展，桌面級市場競爭已近“白熱化”，加之利潤小、精度低、實用性不佳，天花板效應明顯。
       而工業級市場契合了智能制造的理念，可廣泛運用于汽車、航空航天、機械工業、醫療等市場需求大、發展潛力大的領域，隨著技術的逐漸成熟和成本的不斷降低，將會爆發出難以想象的巨大能量。
       2015年底，全球3D打印巨頭3D Systems公司宣布停產消費級桌面3D打印機，轉向更賺錢的專業級和工業級市場；2016年初，國內3D打印技術大咖西通電子在珠海宣布全面進軍工業級3D打印領域。
       趨勢二：金屬3D打印領域快速發展 應用端空間漸打開
       金屬3D打印被稱為“3D打印王冠上的明珠”，是門檻最高、前景最好、最前沿的技術之一。同樣來自CONTEXT發布的數據，2015年全球金屬3D打印機銷量增長了35%，2016年上半年同比增長17%，可以說是工業級3D打印領域逆勢上漲的一朵“奇葩”。在汽車制造、航空航天等高精尖領域，有些零部件形狀復雜、價格昂貴，傳統鍛鑄工藝生產不出來或損耗較大，而金屬3D打印則能快速制造出滿足要求、重量較輕的產品。
       2015年11月，奧迪公司使用金屬3D打印技術按照1:2的比例制造出了Auto Union（奧迪前身）在1936年推出的C版賽車的所有金屬部件；2016年9月，GE斥資14億美元收購了瑞典Arcam公司和德國SLM Solutions集團兩大金屬3D打印巨頭，加快布局3D打印航空發動機零部件業務。此外，醫療器械、核電、造船等領域對金屬3D打印的需求也十分旺盛，應用端市場正逐漸打開。
       趨勢三：3D打印產業化還需時日 “增”“減”制造長期共存
       3D打印采用增材制造技術，是對以“減材制造”“等材制造”為基礎的傳統制造業的創新與挑戰，但并不是非此即彼的關系，而是并存互補的關系。
       從歷史看，傳統制造業經過了幾千年的積累和發展，技術、工藝、材料等已經非常成熟，而3D打印則是一個新生事物，只有30多年的發展歷程，在速度、精度、強度等方面還有諸多限制。
       從現狀看，當前3D打印市場份額十分有限，專業咨詢機構Wohlers Associates發布的數據顯示，2015年全球3D打印市場規模為51.65億美元，至2020年將達到212億美元，而這與數十萬億美元的制造業市場相比，還微乎其微。
       相比傳統制造，3D打印研發周期更短、用料更省，在小批量、個性化定制等方面優勢明顯，但在大規模生產方面存在著許多不足之處。增材制造雖然不能完全替代減材制造、等材制造，但作為傳統制造技術的有益補充，3D打印將極大地推動制造業的轉型升級。
       趨勢四：產品生產方式加速變革 “整”“分”制造攜手共進
       3D打印是“工業4.0”時代最具發展前景的先進制造技術之一，它從兩個方面改變了產品的生產方式：一方面，傳統制造業以“全球采購、分工協作”為主要特征，產品的不同部件往往在不同的地方進行生產，再運到同一地方進行組裝。而3D打印則是“整體制造、一次成型”，省去了物流環節，節約了時間和成本。
       另一方面，傳統制造業以生產線為核心、以工廠為主要載體，生產設備高度集中。而3D打印則體現了以大數據、云計算、物聯網、移動互聯網為代表的新一代信息技術與制造業的融合，生產設備分散在各地，實現了分布式制造，從而省去了倉儲環節。
       “整體制造”和“分布式制造”在字義上看似矛盾，在3D打印技術上則實現了統一，前者強調生產過程，后者強調生產行為，共同推動著產品生產方式的變革。
       趨勢五：成型尺寸向兩邊延伸 “大”“小”產品顛覆想象
       隨著3D打印應用領域的擴展，產品成型尺寸正走向兩個極端：一方面往“大”處跨，從小飾品、鞋子、家具到建筑，尺寸不斷被刷新，特別是汽車制造、航空航天等領域對大尺寸精密構件的需求較大，如2016年珠海航展上西安鉑力特公司展示的一款3D打印航空發動機中空葉片，總高度達933毫米。
       另一方面向“小”處走，可達到微米納米水平，在強度硬度不變的情況下，大大減輕產品的體積和重量，如哈佛大學和伊利諾伊大學的研究員3D打印出比沙粒還小的納米級鋰電池，其能夠提供的能量卻不少于一塊普通的手機電池。未來，3D打印的成型尺寸將不斷延伸，從大的不可思議到小的瞠目結舌，“只有想不到的，沒有做不到的”。